Optimiser l’irrigation du maïs pour sécuriser les rendements de vos cultures

La France est le premier producteur européen de maïs. La culture du maïs représente 11 % de la surface agricole du pays, soit plus de 3 millions d’hectares [1]. Cette culture consomme 238 litres d’eau pour produire 1 kg de maïs ensilage [2]. Pour comparaison, la culture du blé demande 590 litres d’eau pour produire 1 kg de matière sèche. Le maïs est une plante qui valorise extrêmement bien les apports en eau. Mais, elle exige ces apports à des moments précis en été, sous peine de diminuer les rendements. Or, les ressources en eau, à cette période, sont souvent limitées ou sous la menace de restrictions. La problématique que rencontrent les producteurs est : comment irriguer efficacement avec de telles contraintes ? Découvrez, dans cet article, les paramètres et les stratégies pour optimiser les besoins en eau du maïs.

Les paramètres à prendre en compte pour connaître les besoins en eau du maïs

La définition des moyens d’irrigation nécessite de connaître les paramètres influençant les besoins des plantes et la disponibilité de l’eau.

Les stades de croissance du maïs

Le maïs est une culture qui a des besoins en eau différents selon le stade de croissance. La plante est très sensible au stress hydrique entre le début de la montaison et le stade « 50 % d’humidité du grain ». L’irrigation doit intervenir à cette période.

La réserve utile du sol

La réserve utile du sol se compose de la réserve facilement utilisable (RFU) et de la réserve difficilement utilisable (RDU). Il faut que la RFU soit disponible sans quoi, le maïs non irrigué puisera l’eau dans la RDU et sera en souffrance.

Le volume d’eau disponible

La stratégie d’irrigation se détermine selon le volume d’eau disponible pour l’arrosage. Les chambres d’agriculture diffusent régulièrement des bulletins d’informations sur le niveau des nappes en début de campagne ou sur les restrictions mises en place en cas de sécheresse. Le suivi de ces informations est indispensable pour préparer une stratégie optimale.

Les conditions météorologiques

La programmation de l’irrigation est décidée en fonction des pluies attendues et aussi en fonction d’autres paramètres comme le vent et la température. Les conditions météorologiques influent sur la quantité d’eau à apporter, mais aussi sur le moment de la journée propice à l’irrigation.

Les stratégies pour optimiser l’irrigation du maïs

Une fois les besoins en eau du maïs connus, il est possible d’élaborer une stratégie pour irriguer efficacement en se basant sur la réserve d’eau disponible.

Connaître la réserve d’eau disponible

La réserve d’eau disponible pour la plante se calcule en fonction de :

• la réserve utile du sol ;
• les hauteurs d’eau apportées par la pluie ;
• la consommation d’eau par les cultures ;
• l’évapotranspiration du sol (calculée par Météo France).

L’irrigation sera mise en route si la réserve d’eau est inférieure aux besoins des plantes.

Piloter l’irrigation du maïs selon le volume d’eau disponible

Le maïs a besoin de 5 mm d’eau par jour pendant les trois semaines avant et après la floraison. Si le volume d’eau n’est pas limité et en l’absence de précipitations significatives, l’irrigation complétera les besoins de la plante.

En cas de restriction d’eau, l’objectif sera de minimiser l’impact du stress hydrique et de préserver la RFU. L’arrosage permettra de disposer la RFU comme « réserve tampon » si l’arrêt précoce de l’irrigation devait être imposé.

Le matériel d’irrigation

La modernisation du matériel d’irrigation est un levier intéressant pour limiter la consommation d’eau. En effet, selon une étude réalisée en 2017 par l’IRSTEA [2], l’irrigation grâce à un pivot basse pression peut faire économiser jusqu’à 10 % d’eau par rapport à un enrouleur.

De plus, en cours de campagne, il est important de mesurer la dose d’eau reçue par les plants à l’aide de pluviomètres. La dose d’eau programmée est parfois différente de la dose d’eau reçue. Dans ce cas, des réglages seront à même d’optimiser l’irrigation.

Les besoins en eau du maïs sont essentiels pour l’élaboration du rendement. Une stratégie préparée en fonction des conditions climatiques et un matériel d’irrigation performant sont les deux leviers pour obtenir des récoltes satisfaisantes. Si vous souhaitez vous équiper d’un pivot d’irrigation adapté à vos cultures et à vos objectifs, les équipes de France Pivots seront à même de vous conseiller et vous accompagner dans la mise en œuvre de votre projet. Contactez-les.

Sources :

[1] Le maïs, Intercéréales

[2] Usages : Consommation agricole, CNRS

[3] Évaluation des économies d’eau à la parcelle réalisables par la modernisation des systèmes d’irrigation. C. Serra Wittling, B. Molle. Irstea. 2017, pp.149. ⟨hal-02608073⟩